El primer número de Thunderbolts (1997) presenta un equipo de "héroes" que reemplaza a los Vengadores y Cuatro Fantásticos tras su aparente muerte, pero en realidad son villanos liderados por el Barón Zemo (como Ciudadano V) buscando infiltrarse y dominar el mundo, ganándose la confianza pública con su actuación heroica, aunque algunos miembros empiezan a dudar de su misión y se enfrentan a enemigos como la Brigada de Demolición. Tras la aparente desaparición de los héroes más grandes de Marvel, un nuevo equipo de superhéroes surge: los Thunderbolts. Los miembros originales son villanos disfrazados (Atlas, Mach-1, Meteorito, Pájaro Cantor, Tecno) que usan identidades heroicas bajo el liderazgo del Barón Zemo (Ciudadano V) para ganarse la confianza del público y tomar el control.